Konflikten startet i 1957 da store deler av befolkningen, de venstreorienterte og de fattige på landsbygda, ble utestengt fra den politiske prosessen i landet. Dette førte til dannelsen av venstreradikale geriljagrupper som kjempet for en sosialistisk stat. Som en motreaksjon til dette etablerte regjeringen paramilitære grupper som ble utstyrt med våpen av staten for å bekjempe geriljagruppene. Utover 1970- tallet økte narkotikatrafikken, og en ny bølge av kriminalitet og korrupsjon bidro til å forverre konflikten.
Ettersom narkotika ble en stadig større del av konflikten i løpet av 1980- tallet og utover på 1990- tallet har flere “private” paramilitære grupper blitt opprettet som beskyttelse for kriminelle gjenger og narkotikakartell. Dette bidrar til at det er et stort antall forskjellige væpnede grupper med ulike interesser som er innblandet i konflikten.
Hvordan er situasjonen i Colombia idag?
Det har pågått fredsforhandlinger de siste årene mellom regjeringen og den nest største geriljagruppen ELN, og det er rapportert om store fremskritt uten at det har kommet noen konkrete resultater. Den største geriljagruppen i Colombia er FARC, samtalene mellom regjeringen og FARC brøt sammen etter at FARC fikk skylden for en bilbombe i hovedstaden Bogotà i oktober 2006.
Det har foregått en avvæpning av de paramilitære gruppene de siste årene, og regjeringen hevdet i juli 2006 at denne var så godt som ferdig. Over 30 000 medlemmer av de forskjellige paramilitære gruppene skal ifølge regjeringen ha levert inn våpnene sine. Samtidig har det oppstått nye væpnede grupper som kaller seg for selvforsvarsgrupper.
I desember 2006 ble flere lokalpolitikere, senatorer, kongressmedlemmer og tidligere regjeringsmedlemmer arrestert for mistanke om nært samarbeid med de paramilitære gruppene. Gjennom hele 2006 fortsatte kamper over hele landet til tross for fredsforhandlingene, og antallet internt fordrevne har fortsatt å øke samtidig som stadig flere blir ofre for landminer.
Tallet på internt fordrevne i Colombia er uklart, regjeringen har kun registrert 131 000 internt fordrevne i 2005, men tall fra en rekke humanitære organisasjoner anslår tallet til å i overkant av 3 millioner. Mange internt fordrevne tør ikke registrere seg hos myndighetene av frykt for at informasjon om dem skal lekke ut til partene i konflikten. Det er kamp om landområder, drap og drapstrusler, kamp om kokaplantasjer og smuglerruter og sammenstøt mellom de væpnede gruppene som fører til at folk flykter fra hjemmet sitt.
Brudd på internasjonale humanitære rettigheter i Colombia
Geriljagrupper, regjeringsstyrker og kriminelle ligger i stadige konflikter.Alle parter i konflikten gjør seg skyldige i brudd på krigens regler, både geriljagrupper, paramilitære, regjeringshæren og andre parter. Blant annet har ICRC registrert flere tilfeller av:
- rekruttering av barnesoldater
- rekruttering til de forskjellige væpnede gruppene ved tvang/trusler
- tortur
- bruk av landminer
- drap på medisinsk personell
- drap på sivile
- henrettelse uten dom/rettergang
- kidnapping/ulovlig fengsling av sivile
- seksualisert vold mot kvinner og tvungen prostitusjon
Regjeringen anerkjenner ikke at det er en borgerkrig i landet, til tross for at de venstreorienterte geriljagruppene FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) og ELN (Ejército de Liberación Nacional) har kjempet mot regjeringsstyrkene i over 40 år. Alle parter i den væpnede konflikten har gjort seg skyldige i terrorisering av sivilbefolkningen med fordrivelse, trusler, overgrep, kidnappinger og drap. Svært få overgrep fanges opp av rettssystemet. De sivile er til en hver tid taperne i denne konflikten.
Den største humanitære krisen utenfor Afrika
Ifølge FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) er den humanitære krisen i Colombia den største utenfor Afrika. I tillegg til det store antallet internt fordrevne, har over en halv million flyktet over grensen til nabolandene. 400 000 colombianere har søkt tilflukt i Venezuela, mens 250 000 holder til i Ecuador.
Kilder:
ICRC annual report 2006, Colombia
IDMC/Norwegian Refugee Council. Profile of IDP situation in Colombia June 2006
CIA: World Factbook