I en spørreundersøkelse utført for IFRC og lansert i dag, svarer mer enn 30 sentrale politikere i vestlige giverland at media stempler Afrika på en negative måte. Nesten alle spurte er enige i at humanitære organisasjoner burde gjøre mer for å få fram afrikanske suksesshistorier.

Da Røde Kors i dag åpnet sin sjuende Pan-afrikanske konferanse i Johannesburg, lanserte IFRC sin ”Tro på Afrika”-kampanje. Det er et forsøk på å bygge ned medias bilde av hele kontinentet som et håpløst tilfelle, et bilde som får folk og bistandsytere til å se fortvilet en annen vei.

Røde Kors og Halvmåne ber journalister og andre humanitære om å jobbe hardere for å få fram de positive og gode historiene fra Afrika. Som for eksempel at det har vært en kraftig nedgang i dødsfall på grunn av meslinger og at kampen mot malaria og hiv viser en framgang.

Politikerne er optimister
Uavhengige medieanalyser gjort for IFRC viser at nesten all vestlig dekning av Afrika er negativ. Det er derimot mange ledere, inkludert ministere, i vestlige giverland som er optimister på vegne av Afrikas fremtid. Bare to av mer enn 30 politikere som ble intervjuet var pessimistiske.

- Som humanitær organisasjon som appellerer til givere står vi overfor nøyaktig det samme dilemmaet som mediene, sier den nye generalsekretæren i IFRC, Bekele Geleta, selv født i Etiopia. – Det er vår plikt å få skjulte katastrofer fram i lyset, og gjøre folk oppmerksomme ovenfor de mange afrikanere som mangler mat og godt helsestell.

- Samtidig vet vi at  ”nyheter” betyr mye dramatikk og konflikt. Vi må være realistiske: et plutselig utbrudd av krig med en strøm av flyktninger vil være mer interessant for journalister enn en konflikt som langsomt dør ut mens flyktninger begynner å vende hjem igjen, sier Geleta.

Forbedringene blir utelatt
- Den samlede virkningen er at Afrikas suksesser blir utelatt fra nyhetsbildet. Samtidig blir myndigheter mer ansvarlige og folk og lokalsamfunn jobber beinhardt hver dag for å få til forbedring. Det er nettopp denne type lokal-basert samarbeid og kapasitetsbygging som er sentral i Røde Kors og Røde Halvmånes arbeid, sier Geleta.

Samtidig anerkjenner IFRC det viktige arbeidet som journalister ofte gjør på egenhånd. Fra fjerntliggende steder som er rammet av tørke eller flom sender de ut bilder som vekker verdens oppmerksomhet før noen humanitære organisasjoner kommer inn, med et viktig unntak av lokale frivillige.

Business
Medieanalysen utført for IFRC viste også at på et område, business, ser det ut som Afrika oppnår positiv omtale i vestlige media. Det klassiske eksemplet er den forbausende veksten i mobiltelefoni.

Den Pan-afrikanske konferansen samler ledere fra alle 53 afrikanske Røde Kors- og Røde Halvmåneforeninger, i tillegg til ledere fra myndigheter og internasjonale organisasjoner. Her deltar også beredskapssjef Arnulv Torbjørnsen i spissen for en norsk delegasjon fra Røde Kors i Norge.

Onsdag legger konferansen fram “Johannesburg erklæringen” som skal stake ut veien videre for Røde  Kors og Røde Halvmånes arbeid i Afrika de neste fire årene.